Laten we het simpel stellen: je hersenen zijn je centrale computer. Maar zonder input stelt een computer niet veel voor. De mens krijgt zijn input via de vijf zintuigen (zicht, reuk, gehoor, tast en smaak).
De hersenen gaan de informatie die binnenkomt, verwerken en interpreteren: “ah, dat is ons ma die roept dat ik moet komen eten” of “ik ruik verse soep”. We gaan de informatie linken aan vorige ervaringen zodat we bijvoorbeeld een stem of een geur herkennen. De output kan veel vormen aannemen zoals roepen naar je ma dat je eraan komt of een kom uit de kast nemen en soep inscheppen.

Als je de buitenkant van hersenen bekijkt, zie je drie grote delen:
I. De grote hersenen
Dit is de ‘captain’ van het centrale zenuwstelsel. Van hieruit worden de belangrijkste menselijke functies gestuurd: spreken, bewegen, begrijpen en herkennen. De grote hersenen bestaan uit twee delen die met elkaar verbonden zijn door de hersenbalk.
Als je indruk wilt maken, dan spreek je niet over ‘de grote hersenen’ maar over het ‘cerebrum’ (spreek uit: ‘serebroem’). Dat komt van het Latijnse woord voor ‘boom’. Wetenschappers vonden blijkbaar dat de structuur van de grote hersenen op de kruin van een boom lijken. Rare jongens, die wetenschappers.

II. De kleine hersenen
Ooit al meegemaakt dat je na een avondje stappen toch niet meer zo stevig op je benen stond? Kwam de muur zomaar op je af of tolde je bed in het rond? Da’s niet jouw schuld maar de schuld van je kleine hersenen. Zij zorgen voor de nauwkeurige coördinatie van onze bewegingen. Ze zorgen er bijvoorbeeld voor dat je een bal kunt vangen. Maar ze sturen ook je evenwicht en lichaamshouding. En alcohol verstoort de werking van je kleine hersenen.
Ook hier zijn ze weer met hun boom… Omdat de kleine hersenen op de kruin van, jawel, een kleine boom lijken (na een avondje stappen misschien) worden ze ook wel cerebellum (spreek uit serebelloem) genoemd.

III. De hersenstam
Als de grote en kleine hersenen ‘kruinen van bomen’ zijn, dan is het logisch dat er ook een stam in het spel is: de hersenstam.
De hersenstam ontvangt signalen vanuit de hersenen en de ledematen en stuurt die door. Hier worden lichaamsfuncties geregeld die onmisbaar zijn om te overleven. Zo regelt de hersenstam je ademhaling en slikken. Als dit deel van de hersenen beschadigd wordt -door bijvoorbeeld een verkeersongeval- kan je in coma geraken.

Op deze website hebben we het alleen over de grote hersenen omdat zij instaan voor bewegen en spreken, de twee functies waarover deze website gaat.